Britney Schmidt est professeur associé à l'université de Cornell. Inspirée par la compréhension de notre planète et la recherche de vie au-delà de la Terre, elle développe avec son équipe des outils et des instruments robotiques pour étudier les pôles de la Terre et d'autres planètes.  En explorant les plateaux de glace et les glaciers de l'Antarctique, ainsi que les océans qui se trouvent en dessous, à l'aide de leur robot Icefin, Mme Schmidt et son équipe aident à comprendre l'impact des changements climatiques, tout en comprenant les analogues des mondes océaniques tels qu'Europe, la lune de Jupiter. Icefin est un véhicule robotisé sous la glace construit par une équipe d'étudiants et de membres du personnel. Il peut être déployé à travers de minces trous dans la glace et nager pour cartographier les conditions de l'océan, de la glace et du plancher océanique sous les plates-formes glaciaires et les glaciers. L'équipe a utilisé Icefin pour explorer le sous-sol des plateaux glaciaires de McMurdo, Ross et Fimbul et du glacier Thwaites, en collaboration avec la NASA, la NSF, Antarctica New Zealand, le British Antarctic Survey et l'Institut polaire norvégien.  Les premières campagnes d'Icefin au Groenland débuteront au printemps 2025. Dans le cadre de la collaboration internationale sur le glacier Thwaites (ITGC), M. Schmidt et ses collègues des États-Unis et du Royaume-Uni ont déployé Icefin sous le glacier Thwaites, montrant pour la première fois la fonte de la ligne d'ancrage de ce système en évolution rapide.  En reconnaissance du travail de l'équipe ITGC, elle et son collègue Peter Davis ont été nommés parmi les 100 personnes les plus influentes de 2023 par Time Magazine.  Elle a également été reconnue par l'Explorer's Club en tant que membre de l'EC 50, qui met en avant les explorateurs innovants.  

Mme Schmidt est titulaire d'une licence en physique de l'université de l'Arizona et d'un doctorat en géophysique et physique spatiale de l'UCLA. Elle a été impliquée dans les engins spatiaux de la NASA, notamment les missions Europa Clipper et Dawn, et a participé au développement des concepts de l'observatoire des mondes habitables, de l'atterrisseur Europa et de l'atterrisseur Encelade. Mme Schmidt a effectué neuf campagnes de terrain dans l'Antarctique et trois dans l'Arctique.

Langage parlée : anglais

Crédit photo : Peter Kimball